Гипертония, наиболее распространенное сердечно-сосудистое заболевание, диагностируется путем многократных измерений, которые фиксируют повышенное артериальное давление. Его риски, включая повреждение почек, сердца и мозга, прямо пропорциональны уровню артериального давления. Начиная со 115/75 мм рт. ст., риск сердечно-сосудистых заболеваний удваивается с каждым увеличением на 20/10 мм рт. ст. Диагностика основывается на измерении артериального давления, а не на симптомах пациента, поскольку гипертония часто протекает бессимптомно до тех пор, пока не произойдёт повреждение органов-мишеней, или оно станет неизбежным.

Первичная гипертония не имеет определенной причины, тогда как вторичная гипертония имеет специфическую этиологию. Повышенное артериальное давление обычно связано с повышенным сопротивлением току крови через артериолы при нормальном сердечном выбросе. Считается, что это вызвано множественными отклонениями, способствующими факторами, включая генетические влияния, психологический стресс и диетические факторы, такие как высокое потребление соли и низкое потребление калия или кальция.

Физиологически кровяное давление регулируется сердечным выбросом и сопротивлением периферических сосудов. Эта регуляция происходит в артериолах, посткапиллярных венулах, сердце и почках. Барорефлексы, опосредованные вегетативными нервами, наряду с гуморальными механизмами координируют функцию этих точек для поддержания нормального артериального давления.

Барорефлексы отвечают за быструю регулировку артериального давления, реагируя на события, которые снижают артериальное давление. То, что почки контролируют объем крови, имеет решающее значение для долгосрочного контроля артериального давления. Когда почечное перфузионное давление снижается, это запускает реабсорбцию соли и воды и выработку ренина, что дает толчок ренин-ангиотензин-альдостероновой системе (РААС). Это приводит к синтезу ангиотензина II, вызывающего прямую вазоконстрикцию и стимулирующую выработку альдостерона. Альдостерон увеличивает почечную абсорбцию натрия и внутрисосудистый объем крови. Вазопрессин также помогает поддерживать кровяное давление благодаря своей способности регулировать реабсорбцию воды почками.