Intravenöse Anästhetika sind Medikamente, die parenteral verabreicht werden, um eine Anästhesie oder Sedierung herbeizuführen. Propofol ist ein weit verbreitetes Mittel, das als 1%ige Emulsion aus Sojaöl, Glycerin und Eiphosphatid formuliert wird. Es führt vor allem aufgrund seiner schnellen Verteilung vom Blutkreislauf in die Zielgewebe zu einer schnellen Anästhesie und wird in der Leber metabolisiert. Es kann jedoch bei der Injektion erhebliche Schmerzen und Hypertriglyceridämie verursachen. Fospropofol, ein wasserbasiertes Prodrug von Propofol, weist diese Nebenwirkungen nicht auf. Benzodiazepine wie Midazolam verstärken die GABA-Wirkungen im ZNS und sorgen für Sedierung und Anxiolyse. Barbiturate wie Thiopental führen durch Hypnose zu einer Anästhesie und haben krampflösende Eigenschaften. Sie verringern den zerebralen Blutfluss und den intrakraniellen Druck, können jedoch die Atmung beeinträchtigen und Hypotonie verursachen. Opioide wie Fentanyl sorgen während der Anästhesie für eine Analgesie, indem sie auf Opioidrezeptoren im ZNS wirken. Ketamin, ein dissoziatives Anästhetikum, bietet eine tiefgreifende Analgesie und Dissoziation, was für Patienten mit Hypotonie- und Bronchospasmusrisiko von Vorteil ist. Es kann jedoch Halluzinationen und lebhafte Träume auslösen. Etomidat, das zur Narkoseeinleitung bei Patienten mit Hypotonierisiko verwendet wird, hat einen raschen Wirkungseintritt und wird in der Leber metabolisiert. Dexmedetomidin, ein selektiver α-2-adrenerger Agonist, wird zur Sedierung auf Intensivstationen eingesetzt und sorgt für Sedierung und Analgesie ohne Atemdepression.

Zu den Nebenwirkungen intravenöser Anästhetika zählen myoklonische Bewegungen, kardiovaskuläre Instabilität, Atemdepression, Übelkeit, Erbrechen und die Hemmung der Steroidsynthese in den Nebennieren. Eine seltene, aber potenziell tödliche Komplikation, das sogenannte Propofol-Infusionssyndrom, tritt bei längerer, hochdosierter Propofolanwendung auf. Trotz dieser potenziellen Nebenwirkungen sind intravenöse Anästhetika von unschätzbarem Wert, da sie schnell eine Anästhesie einleiten, sich für kurze oder längere Eingriffe eignen und vielfältig therapeutisch eingesetzt werden können.