Gli anestetici endovenosi sono farmaci somministrati per via parenterale per indurre anestesia o sedazione. Il propofol è un agente ampiamente utilizzato formulato come emulsione all'1% in olio di soia, glicerolo e fosfatide d'uovo. Induce un'anestesia rapida principalmente a causa della sua rapida distribuzione dal flusso sanguigno ai tessuti bersaglio, ed è metabolizzato nel fegato. Tuttavia, può causare dolore significativo all'iniezione e ipertrigliceridemia. Il fospropofol, un profarmaco a base di acqua del propofol, non presenta questi effetti avversi. Le benzodiazepine come il midazolam potenziano gli effetti del GABA nel SNC, fornendo sedazione e ansiolisi. I barbiturici come il tiopentale inducono l'anestesia producendo ipnosi e hanno proprietà anticonvulsivanti. Riducono il flusso sanguigno cerebrale e la pressione intracranica ma possono deprimere la respirazione e causare ipotensione. Gli oppioidi come il fentanil forniscono analgesia durante l'anestesia, agendo sui recettori degli oppioidi nel SNC. La ketamina, un anestetico dissociativo, offre profonda analgesia e dissociazione, benefiche per i pazienti a rischio di ipotensione e broncospasmo. Tuttavia, può indurre allucinazioni e sogni lucidi. L'etomidato, utilizzato per l'induzione dell'anestesia nei pazienti a rischio di ipotensione, ha un esordio rapido ed è metabolizzato nel fegato. La dexmedetomidina, un agonista selettivo α-2 adrenergico, è impiegata per la sedazione nelle unità di terapia intensiva, fornendo sedazione e analgesia senza depressione respiratoria.

Gli effetti avversi degli anestetici per via endovenosa includono movimenti mioclonici, instabilità cardiovascolare, depressione respiratoria, nausea, vomito e inibizione della sintesi di steroidi surrenali. Una complicazione rara ma potenzialmente fatale, chiamata sindrome da infusione di propofol, è associata all'uso prolungato e ad alte dosi di propofol. Nonostante questi potenziali effetti collaterali, gli anestetici per via endovenosa sono preziosi perché inducono rapidamente l'anestesia, sono adatti sia a procedure brevi che a interventi più lunghi e hanno diversi impieghi terapeutici.