Anestésicos intravenosos são medicamentos administrados parenteralmente para induzir anestesia ou sedação. O propofol é um agente amplamente utilizado, formulado como uma emulsão de 1% em óleo de soja, glicerol e fosfatídeo de ovo. Ele induz anestesia rápida principalmente devido à sua rápida distribuição da corrente sanguínea para os tecidos-alvo e é metabolizado no fígado. No entanto, pode causar dor significativa na injeção e hipertrigliceridemia. O fospropofol, um pró-fármaco à base de água do propofol, não apresenta esses efeitos adversos. Os benzodiazepínicos, como o midazolam, aumentam os efeitos do GABA no SNC, proporcionando sedação e ansiólise. Barbitúricos, como o tiopental, induzem anestesia produzindo hipnose e têm propriedades anticonvulsivantes. Eles diminuem o fluxo sanguíneo cerebral e a pressão intracraniana, mas podem deprimir a respiração e causar hipotensão. Os opioides, como o fentanil, proporcionam analgesia durante a anestesia agindo nos receptores opioides no SNC. A cetamina, um anestésico dissociativo, oferece analgesia e dissociação profundas, benéficas para pacientes com risco de hipotensão e broncoespasmo. No entanto, ela pode induzir alucinações e sonhos vívidos. O etomidato, usado para indução anestésica em pacientes com risco de hipotensão, tem início rápido e é metabolizado no fígado. A dexmedetomidina, um agonista α_2 adrenérgico seletivo, é empregada para sedação em UTIs, fornecendo sedação e analgesia sem depressão respiratória.

Os efeitos adversos dos anestésicos intravenosos incluem movimentos mioclônicos, instabilidade cardiovascular, depressão respiratória, náusea, vômito e inibição da síntese de esteroides adrenais. Uma complicação rara, mas potencialmente fatal, chamada síndrome de infusão de propofol está associada ao uso prolongado e em altas doses de propofol. Apesar desses potenciais efeitos colaterais, os anestésicos intravenosos são inestimáveis ​​por sua rápida indução de anestesia, adequação para procedimentos curtos ou cirurgias mais longas e diversos usos terapêuticos.