26.9 : La plèvre des poumons

Les poumons sont logés dans une cavité protégée par la plèvre. La plèvre, une forme de membrane séreuse, enveloppe chaque poumon. Cette disposition membranaire se compose de deux couches : la plèvre viscérale et la plèvre pariétale. La plèvre viscérale tapisse la surface du poumon. En revanche, la plèvre pariétale est la couche externe et est en contact avec la paroi thoracique, le médiastin et le diaphragme. Le hile est le point de connexion entre les couches viscérale et pariétale. L'espace entre les couches pariétale et viscérale est appelé cavité pleurale.

En plus de leur fonction protectrice, les plèvres remplissent deux fonctions essentielles : la production de liquide pleural et la formation de cavités qui protègent les principaux organes. Les cellules mésothéliales des deux couches pleurales sont responsables de la sécrétion du liquide pleural. Ce liquide lubrifie les surfaces des plèvres, minimisant ainsi les frottements et prévenant les dommages pendant la respiration. Ce liquide crée également une tension superficielle, qui aide à maintenir les poumons collés à la paroi thoracique, garantissant ainsi leur expansion lorsque la cavité thoracique s'élargit pendant l'inhalation. De plus, les plèvres servent à compartimenter la cavité thoracique, isolant les principaux organes pour éviter toute perturbation due au mouvement des organes et limitant la propagation des infections.

L'inflammation des membranes pleurales viscérales et pariétales, appelée pleurésie ou pleurite, provoque des douleurs dues à la friction entre ces deux plèvres. De l'air, du sang ou du pus peuvent également s'accumuler dans les cavités pleurales, une affection connue respectivement sous le nom de pneumothorax, d'hémothorax ou de pyothorax. Le pneumothorax, souvent le résultat d'une chirurgie thoracique ou d'un traumatisme thoracique pénétrant tel qu'une blessure par couteau ou par balle, peut entraîner un collapsus pulmonaire total. L'objectif principal du traitement consiste à éliminer l'air (ou le sang) de l'espace pleural pour faciliter la ré-expansion pulmonaire. Dans certains cas, un pneumothorax mineur peut se résoudre de lui-même ; cependant, la mise en place d'un drain thoracique est généralement nécessaire pour faciliter le processus d'évacuation.