26.9 : Pleura dei polmoni

I polmoni sono incastonati in una cavità e protetta dalla pleura. La pleura, un tipo di membrana sierosa, avvolge ogni polmone. Questa disposizione della membrana è composta da due strati: la pleura viscerale e quella parietale. La pleura viscerale riveste la superficie del polmone. Al contrario, la pleura parietale è lo strato esterno e aderisce alla parete toracica, al mediastino e al diaframma. L'ilo è il punto di connessione tra gli strati viscerale e parietale. Lo spazio tra gli strati parietale e viscerale è denominato cavità pleurica.

Oltre alla loro funzione protettiva, le pleure svolgono due funzioni cruciali: la produzione di liquido pleurico e la formazione di cavità che proteggono gli organi principali. Le cellule mesoteliali di entrambi gli strati pleurici sono responsabili della secrezione del liquido pleurico. Questo liquido lubrifica le superfici delle pleure, riducendo al minimo l'attrito e prevenendo danni durante la respirazione. Questo liquido crea anche tensione superficiale, che aiuta a mantenere i polmoni aderenti alla parete toracica, assicurando che i polmoni si espandano mentre la cavità toracica si allarga durante l'inalazione. Inoltre, le pleure servono a compartimentare la cavità toracica, isolando gli organi principali per prevenire disturbo dal movimento degli organi e limitando la diffusione delle infezioni.

L'infiammazione delle membrane pleuriche viscerali e parietali, pleurite, provoca dolore dovuto all'attrito tra queste due pleure. Aria, sangue o pus possono talvolta accumularsi nelle cavità pleuriche, condizioni note rispettivamente come pneumotorace, emotorace o piotorace. Lo pneumotorace, spesso il risultato di un intervento chirurgico al torace o di un trauma toracico penetrante come una ferita da coltello o da proiettile, può portare al collasso polmonare totale. L'obiettivo primario del trattamento consiste nel rimuovere l'aria (o il sangue) dallo spazio pleurico per facilitare la riespansione polmonare. In alcuni casi, uno pneumotorace minore può risolversi da solo; tuttavia, è comunemente necessario il posizionamento di un drenaggio toracico per facilitare il processo di evacuazione.