מתח הוא כוח לאורכו של תווך, בפרט, כוח הנישא על ידי תווך גמיש, כגון חבל או כבל. המילה "מתח" באה מלטינית, שמשמעותה "למתוח". לא במקרה, המיתרים הגמישים שנושאים כוחות שרירים לחלקים אחרים בגוף נקראים גידים. כל מחבר גמיש, כגון חוט, חבל, שרשרת, חוט או כבל, יכול להפעיל משיכה רק במקביל לאורכו; לכן, כוח הנישא על ידי מחבר גמיש הוא מתח עם כיוון מקביל למחבר. חשוב להבין כי מתח הוא משיכה במחבר. קחו למשל את האמרה "אי אפשר לדחוף חבל"; כוח המתח מושך החוצה רק לאורך שני קצותיו של חבל.

מחברים גמישים משמשים לעתים קרובות להעברת כוחות מעבר לפינות, כגון במערכת המתיחה של בית החולים, מפרק אצבע או כבל בלם אופניים. אם אין חיכוך, המתח מועבר ללא פחת. רק כיוונו משתנה, והוא תמיד מקביל למחבר הגמיש. לדוגמה, גידים באצבע נושאים כוח מהשרירים לחלקים אחרים של האצבע, בדרך כלל משנים את כיוון הכוח אך לא את גודלו. הגידים יחסית נטולי חיכוך. באופן דומה, כבל בלם באופניים נושא את המתח מהכידון למנגנון הבלם. שוב, הכיוון, אך לא הגודל, של כוח המתח משתנה.