Die Spannung ist eine Kraft entlang der Länge eines Mediums, insbesondere eine Kraft, die von einem flexiblen Medium, wie einem Seil oder Kabel, getragen wird. Das Wort "Spannung" kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "dehnen". Es ist kein Zufall, dass die flexiblen Schnüre, die die Muskelkräfte zu anderen Körperteilen transportieren, als Sehnen bezeichnet werden. Jeder flexible Verbinder, wie z. B. eine Schnur, ein Seil, eine Kette, ein Draht oder ein Kabel, kann nur parallel zu seiner Länge ziehen. Eine Kraft, die von einem flexiblen Verbinder getragen wird, ist also eine Spannung mit einer Richtung, die parallel zum Verbinder verläuft. Es ist wichtig zu verstehen, dass die Spannung ein Zug in einem Verbinder ist. Denken Sie an das Sprichwort "Man kann kein Seil schieben"; Die Zugkraft zieht nur entlang der beiden Enden eines Seils nach außen.

Flexible Steckverbinder werden häufig verwendet, um Kräfte um Ecken zu übertragen, z. B. in einem Traktionssystem eines Krankenhauses, einer Keilverbindung oder einem Fahrradbremskabel. Besteht keine Reibung, wird die Spannung unvermindert übertragen. Nur seine Richtung ändert sich, und er ist immer parallel zum flexiblen Verbinder. Zum Beispiel transportieren Sehnen im Finger die Kraft von den Muskeln zu anderen Teilen des Fingers, wodurch sich normalerweise die Richtung der Kraft ändert, aber nicht ihre Größe. Die Spannglieder sind relativ reibungsfrei. In ähnlicher Weise trägt ein Bremsseil an einem Fahrrad die Spannung vom Lenker zum Bremsmechanismus. Auch hier wird die Richtung, aber nicht die Größe der Zugkraft geändert.