23.1 : Disturbi cronici intestinali: introduzione

Le malattie croniche intestinali sono un gruppo di condizioni a lungo termine che colpiscono il tratto digerente, caratterizzate da infiammazione e danni al rivestimento intestinale. Queste condizioni includono principalmente la sindrome dell'intestino irritabile e la malattia infiammatoria intestinale.

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è un disturbo comune che colpisce il tratto gastrointestinale. La caratteristica distintiva è il dolore addominale ricorrente associato a movimenti intestinali alterati, che si manifesta come stitichezza, diarrea o con un'alternanza tra le due condizioni.. L'aumentata sensibilità viscerale nell'IBS si osserva in risposta a stimoli sia fisiologici (ad esempio, normali movimenti intestinali o gas) che dannosi, con fattori psicologici che spesso influenzano la gravità dei sintomi a causa della loro connessione con l'asse intestino-cervello. Di conseguenza, la sua fisiopatologia comporta una complessa interazione di disfunzione motoria e sensoriale viscerale, spesso collegata a disturbi dell'umore. I pazienti con IBS richiedono una gestione dietetica e dello stress insieme alla terapia farmacologica.

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) comprende condizioni intestinali croniche, tipicamente classificate come colite ulcerosa e morbo di Crohn. Entrambi i sottotipi sono caratterizzati da una risposta immunitaria anomala al microbiota intestinale in individui geneticamente predisposti.

La colite ulcerosa si manifesta attraverso un'infiammazione continua della mucosa del colon, che si estende dal retto in misura variabile. Comporta lesioni superficiali con infiltrati linfocitari e neutrofili, riflettendo una risposta immunitaria mediata principalmente dalle vie TH2 e TH17.

Il morbo di Crohn presenta un'infiammazione transmurale che può interessare qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, prevalentemente vicino alla valvola ileocecale. L'infiammazione non è sempre continua, con conseguenti chiazze di mucosa infiammate e normali alternative. L'infiammazione transmurale, che danneggia tutti gli strati dell'epitelio intestinale, può portare a fibrosi, stenosi o formazione di fistole. Le lesioni mostrano una significativa infiltrazione di linfociti e macrofagi a livello cellulare, causando fibrosi sottomucosa. Il profilo citochinico indica un processo infiammatorio mediato da TH1 con livelli aumentati di IL-12, IL-23, IFN-γ e TNF-α.

Entrambe le malattie sono associate a manifestazioni extraintestinali che coinvolgono articolazioni, pelle o occhi e possono aumentare il rischio di cancro del colon-retto. La colangite sclerosante primaria, una complicanza grave ma rara, può verificarsi in casi di colite ulcerosa, portando a infiammazione e fibrostenosi delle vie biliari intraepatiche ed extraepatiche.

Il trattamento medico per le IBD mira a sopprimere la risposta infiammatoria, ottenere la guarigione della mucosa, mantenere la remissione e trattare complicazioni specifiche come le fistole.