In questo studio, siamo interessati a capire come gli organismi si occupano di ambienti antropogenici come città, bordi delle strade e campi coltivati. Usiamo le farfalle bianche di cavolo come sistema perché sono facili da manipolare sperimentalmente. Ad esempio, stiamo studiando l'intolleranza alla variazione genetica agli inquinanti urbani.
Raccogliamo campioni da diverse località e popolazioni per studiare la variazione sulle specie o sullo spazio. Reti, refrigeratori e buste sono i nostri strumenti principali sul campo. I tratti delle farfalle sono misurati al microscopio e ICP-MS è il metodo migliore per misurare le concentrazioni di metalli pesanti in piccoli campioni.
Una delle attuali sfide sperimentali è studiare la variazione tra le specie e i loro adattamenti allo sviluppo degli ambienti umani. La difficoltà principale consiste nell'allevare specie diverse in condizioni sperimentali controllate. Mentre le farfalle bianche di cavolo sono facili da allevare, trovare diete analoghe adatte per 10 o 20 specie diverse che si nutrono di varie piante presenta una sfida significativa dal punto di vista sperimentale.
Siamo interessati a mitigare l'esposizione alle tossine urbane, gli interventi ecologici che potrebbero ridurre la tossicità dei metalli pesanti e di altri inquinanti urbani, come le microplastiche, sono in fase di esplorazione. Inoltre, miriamo a studiare come progettare sacche di habitat all'interno degli spazi urbani per incoraggiare la salute delle piante e degli animali che vivono lì, compresi gli esseri umani.
