التخدير عن طريق الاستنشاق هو عبارة عن أدوية تسبب التخدير العام عند الاستنشاق. وهي تعمل عن طريق زيادة حساسية مستقبلات GABA_A أو تثبيط مستقبلات NMDA، مما يؤدي إلى انخفاض نشاط الجهاز العصبي المركزي. ويمكن تعديل عمق التخدير بسرعة عن طريق تغيير تركيز الغاز المستنشق. ومن الأمثلة الشائعة على التخدير عن طريق الاستنشاق السوائل المتطايرة مثل الأيزوفلوران والديسفلوران والسيفوفلوران والغازات مثل الزينون وأكسيد النيتروز. ويمكن أن يسبب الأيزوفلوران، وهو سائل متطاير هالوجيني، انخفاض ضغط الدم المعتمد على الجرعة وله رائحة نفاذة. أما الديسفلوران، بسبب قابليته المنخفضة للذوبان في الدم، فيوفر بداية سريعة للتأثير والتعافي وغالبًا ما يستخدم للإجراءات القصيرة. أما السيفوفلوران، المعروف بنفاذة رائحته المنخفضة، فيستخدم عادة للتحفيز عن طريق الاستنشاق، وخاصة عند المرضى الأطفال. أكسيد النيتروز، وهو مهدئ غير مهيج، يتم دمجه غالبًا مع الأكسجين لتهدئة معتدلة.

تتميز هذه العوامل بمنحنيات استجابة للجرعة شديدة الانحدار ومؤشرات علاجية ضيقة تتراوح من 2 إلى 4. يتم تحديد فاعليتها من خلال التركيز السنخي الأدنى، والذي يمكن أن يتأثر بعوامل مثل العمر ودرجة الحرارة والاستخدام المتزامن لأدوية أخرى. ومع ذلك، فإن لها أيضًا آثارًا ضارة محتملة، بما في ذلك انخفاض ضغط الدم وتهيج الجهاز التنفسي وسمية الأعضاء. يمكن أن يحدث ارتفاع الحرارة الخبيث، وهو حالة نادرة ولكنها قد تكون مميتة، بسبب التعرض لمخدرات الهيدروكربون المهلجنة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤدي استقلاب هذه المخدرات إلى توليد مستقلبات سامة، مما يؤدي إلى استبدالها ببدائل أقل سمية. ومن الجدير بالذكر أن هناك مخاوف بشأن تأثيرها البيئي. وباعتبارها غازات دفيئة، فإنها تساهم في الاحتباس الحراري العالمي وتغير المناخ، مما يدفع إلى بذل الجهود لتقليل استخدامها وإطلاقها في الغلاف الجوي. يتضمن اختيار مخدر الاستنشاق موازنة الفسيولوجيا المرضية للمريض مع ملف الآثار الجانبية للدواء، بهدف الحفاظ على ضغط جزئي ثابت ومثالي في الدماغ للمخدر المستنشق.