İnhalasyon anestezikleri, inhalasyon yoluyla genel anesteziyi indükleyen ilaçlardır. GABA_A reseptörlerinin hassasiyetini artırarak veya NMDA reseptörlerini inhibe ederek etki gösterirler ve bu da merkezi sinir sistemi aktivitesinde azalmaya yol açar. Anestezinin derinliği, inhale edilen gazın konsantrasyonu değiştirilerek hızla ayarlanabilir. İnhalasyon anesteziklerinin bazı yaygın örnekleri arasında izofluran, desfluran, sevofluran gibi uçucu sıvılar ve ksenon ve nitröz oksit gibi gazlar bulunur. Halojenlenmiş bir uçucu sıvı olan izofluran, doz bağımlı hipotansiyona neden olabilir ve keskin bir kokusu vardır. Düşük kan çözünürlüğüne sahip desfluran, hızlı başlangıç ​​ve iyileşme sağlar ve genellikle kısa süreli işlemler için kullanılır. Düşük keskinliğiyle bilinen sevofluran, özellikle pediatrik hastalarda inhalasyonla anestezi indüksiyonu için yaygın olarak kullanılır. İrritan etkisi olmayan bir sedatif olan nitröz oksit, orta düzeyde sedasyon için sıklıkla oksijenle kombine edilir.

Bu ajanlar, dik doz-yanıt eğrilerine ve 2 ila 4 arasında değişen dar terapötik indeksleri sahiptir. Etkinlikleri, yaş, sıcaklık ve diğer ilaçlarla eş zamanlı kullanımı gibi faktörlerden etkilenen minimum alveolar konsantrasyonla belirlenir. Bununla birlikte, hipotansiyon, solunum irritasyonu ve organ toksisitesi gibi potansiyel yan etkileri de vardır. Nadir görülen ancak potansiyel olarak ölümcül bir durum olan malign hipertermi, halojenlenmiş hidrokarbon anesteziklerine maruz kalınmasıyla tetiklenebilir. Ek olarak, bu anesteziklerin metabolizması toksik metabolitler üretebilir ve bu da bunların daha az toksik alternatiflerle değiştirilmesine yol açabilir. Özellikle, çevresel etkileri konusunda endişeler vardır. Sera gazları olarak, küresel ısınmaya ve iklim değişikliğine katkıda bulunurlar ve bunların kullanımını ve atmosfere salınımını en aza indirme çabalarını teşvik ederler. İnhalasyon anesteziği seçimi, hastanın patofizyolojisi ile ilacın yan etki profilinin dengelenmesini gerektirir ve inhalasyon anesteziğinin beyin kısmi basıncının sabit ve optimal tutulmasını amaçlar.