14.2 : Fisiopatologia della Schizofrenia e di Altri Disturbi Psicotici

La schizofrenia è un disturbo neuro-evolutivo le cui origini sono radicate in componenti genetiche complesse. Nonostante la nostra crescente comprensione, la fisiopatologia di questo disturbo rimane non completamente decifrata.

I ricercatori hanno identificato fattori genetici che aumentano la suscettibilità alla schizofrenia, sottolineando l'intricata interazione tra genetica e ambiente nello sviluppo della malattia. Al centro della fisiopatologia della schizofrenia c'è un'eccessiva neurotrasmissione dopaminergica nel cervello e nel sistema nervoso centrale. Si ritiene che questa iperattività derivi da anomalie nei recettori della dopamina, una teoria nota come "ipotesi della dopamina". Questa ipotesi postula che i sintomi della schizofrenia emergano da queste irregolarità nei recettori, identificando gli antagonisti della dopamina D_2 come opzioni di trattamento efficaci. Questi antagonisti, tra cui farmaci come la clorpromazina (Thorazine) e l'aloperidolo (Haldol), bloccano i recettori postsinaptici della dopamina, attenuando così i sintomi della schizofrenia.

Oltre alla dopamina, anche gli squilibri nei livelli di serotonina sono stati coinvolti nella patogenesi della schizofrenia, portando all'"ipotesi della serotonina". Questa ipotesi ha aperto la strada allo sviluppo di antipsicotici di seconda generazione (atipici), che antagonizzano in modo unico il recettore 5HT_2A. Questi farmaci presentano caratteristiche cliniche e profili di legame distintivi, offrendo uno spettro di opzioni di trattamento più ampio per i pazienti.

L'"ipotesi del glutammato" è un altra componente fondamentale per comprendere la schizofrenia. Questa ipotesi collega la disfunzione nella neurotrasmissione del glutammato, in particolare l'ipofunzione del recettore NMDA, con le manifestazioni della schizofrenia. I ricercatori ritengono che la ridotta funzionalità del recettore NMDA diminuisca l'attività nei neuroni dopaminergici mesocorticali. Continuando a svelare le complessità della trasmissione alterata del glutammato nella schizofrenia, potremmo essere in grado di sviluppare farmaci antipsicotici migliori.

La comprensione dei meccanismi di queste ipotesi sottolinea l'importanza della ricerca in corso sulle basi neurochimiche di questo disturbo, poiché questa ricerca promette di perfezionare le strategie terapeutiche e migliorare i risultati sui pazienti.