Los triglicéridos son una forma de moléculas de almacenamiento de energía a largo plazo. Están hechos de glicerol y tres ácidos grasos. Para obtener energía de la grasa, los triglicéridos primero deben descomponerse por hidrólisis en sus dos componentes principales, ácidos grasos y glicerol. Este proceso, llamado lipólisis, tiene lugar en el citoplasma. Los ácidos grasos resultantes se oxidan por β-oxidación en acetil-CoA, que es utilizado por el ciclo de Krebs. El glicerol que se libera de los triglicéridos después de la lipólisis ingresa directamente a la vía de glucólisis como DHAP. Debido a que una molécula de triglicéridos produce tres moléculas de ácidos grasos con hasta 16 o más carbonos en cada una, las moléculas de grasa producen más energía que los carbohidratos y son una fuente importante de energía para el cuerpo humano. Los triglicéridos producen más del doble de energía por unidad de masa en comparación con los carbohidratos y las proteínas. Por lo tanto, cuando los niveles de glucosa son bajos, los triglicéridos pueden convertirse en moléculas de acetil-CoA y utilizarse para generar ATP a través de la respiración aeróbica.

La descomposición de los ácidos grasos, llamada oxidación de ácidos grasos o beta (β), comienza en el citoplasma, donde los ácidos grasos se convierten en moléculas grasas de acil-CoA. Este acil-CoA graso se combina con la carnitina para crear una molécula de acilcarnitina grasa, que ayuda a transportar el ácido graso a través de la membrana mitocondrial. Una vez dentro de la matriz mitocondrial, la molécula de acilcarnitina grasa se convierte de nuevo en acil-CoA graso y luego en acetil-CoA. El acetil-CoA recién formado entra en el ciclo de Krebs para producir coenzimas reducidas, que luego se utilizan en la cadena de transporte de electrones para producir ATP.

Este texto es una adaptación de >Openstax, Biology 2e, Section 24.3:Metabolismo lipídico