Trójglicerydy są formą cząsteczek magazynujących energię przez długi czas. Zbudowane są z glicerolu i trzech kwasów tłuszczowych. Aby uzyskać energię z tłuszczu, trójglicerydy muszą najpierw zostać rozłożone przez hydrolizę na ich dwa główne składniki, kwasy tłuszczowe i glicerol. Proces ten, zwany lipolizą, zachodzi w cytoplazmie. Powstałe kwasy tłuszczowe są utleniane przez β-utlenianie do acetylo-CoA, który jest wykorzystywany w cyklu Krebsa. Glicerol, który jest uwalniany z trójglicerydów po lipolizie, bezpośrednio wchodzi na szlak glikolizy jako DHAP. Ponieważ jedna cząsteczka trójglicerydu daje trzy cząsteczki kwasów tłuszczowych, z których każda zawiera aż 16 lub więcej atomów węgla, cząsteczki tłuszczu wytwarzają więcej energii niż węglowodany i są ważnym źródłem energii dla ludzkiego organizmu. Trójglicerydy dają ponad dwa razy więcej energii na jednostkę masy w porównaniu z węglowodanami i białkami. Dlatego, gdy poziom glukozy jest niski, trójglicerydy mogą zostać przekształcone w cząsteczki acetylo-CoA i wykorzystane do generowania ATP poprzez oddychanie tlenowe.

Rozkład kwasów tłuszczowych, zwany utlenianiem kwasów tłuszczowych lub utlenianiem beta (β), rozpoczyna się w cytoplazmie, gdzie kwasy tłuszczowe są przekształcane w cząsteczki tłuszczowe acylo-CoA. Ten tłuszczowy acylo-CoA łączy się z karnityną, tworząc cząsteczkę tłuszczowej acylokarnityny, która pomaga w transporcie kwasu tłuszczowego przez błonę mitochondrialną. Po wejściu do macierzy mitochondrialnej cząsteczka tłuszczowej acylokarnityny jest przekształcana z powrotem w tłuszczowy acylo-CoA, a następnie w acetylo-CoA. Nowo powstały acetylo-CoA wchodzi w cykl Krebsa w celu wytworzenia zredukowanych koenzymów, które są następnie wykorzystywane w łańcuchu transportu elektronów do produkcji ATP.

Ten tekst został zaadaptowany z Openstax, Biology 2e, Section 24.3:Metabolizm lipidów