I trigliceridi sono una forma di molecole di accumulo di energia a lungo termine. Sono fatti di glicerolo e tre acidi grassi. Per ottenere energia dai grassi, i trigliceridi devono prima essere scomposti per idrolisi nei loro due componenti principali, acidi grassi e glicerolo. Questo processo, chiamato lipolisi, avviene nel citoplasma. Gli acidi grassi risultanti vengono ossidati mediante β-ossidazione in acetil-CoA, che viene utilizzato dal ciclo di Krebs. Il glicerolo che viene rilasciato dai trigliceridi dopo la lipolisi entra direttamente nella via della glicolisi come DHAP. Poiché una molecola di trigliceridi produce tre molecole di acidi grassi con fino a 16 o più atomi di carbonio in ciascuna, le molecole di grasso producono più energia dei carboidrati e sono un'importante fonte di energia per il corpo umano. I trigliceridi producono più del doppio dell'energia per unità di massa rispetto ai carboidrati e alle proteine. Pertanto, quando i livelli di glucosio sono bassi, i trigliceridi possono essere convertiti in molecole di acetil-CoA e utilizzati per generare ATP attraverso la respirazione aerobica.

La degradazione degli acidi grassi, chiamata ossidazione degli acidi grassi o beta (β)-ossidazione, inizia nel citoplasma, dove gli acidi grassi vengono convertiti in molecole di acil-CoA grasso. Questo acil-CoA grasso si combina con la carnitina per creare una molecola di acilcarnitina grassa, che aiuta a trasportare l'acido grasso attraverso la membrana mitocondriale. Una volta all'interno della matrice mitocondriale, la molecola grassa di acilcarnitina viene riconvertita in acil-CoA grassa e quindi in acetil-CoA. L'acetil-CoA di nuova formazione entra nel ciclo di Krebs per produrre coenzimi ridotti, che vengono poi utilizzati nella catena di trasporto degli elettroni per produrre ATP.

Questo testo è adattato da Openstax, Biology 2e, Section 24.3:Metabolismo lipidico