Os triglicerídeos são uma forma de moléculas de armazenamento de energia de longo prazo. Eles são feitos de glicerol e três ácidos graxos. Para obter energia da gordura, os triglicerídeos devem primeiro ser decompostos por hidrólise em seus dois componentes principais, ácidos graxos e glicerol. Esse processo, chamado lipólise, ocorre no citoplasma. Os ácidos graxos resultantes são oxidados por β-oxidação em acetil-CoA, que é usado pelo ciclo de Krebs. O glicerol que é liberado dos triglicerídeos após a lipólise entra diretamente na via da glicólise como DHAP. Como uma molécula de triglicerídeos produz três moléculas de ácidos graxos com até 16 ou mais carbonos em cada uma, as moléculas de gordura produzem mais energia do que os carboidratos e são uma importante fonte de energia para o corpo humano. Os triglicerídeos produzem mais do que o dobro da energia por unidade de massa quando comparados aos carboidratos e proteínas. Portanto, quando os níveis de glicose estão baixos, os triglicerídeos podem ser convertidos em moléculas de acetil-CoA e usados para gerar ATP por meio da respiração aeróbica.

A quebra dos ácidos graxos, chamada oxidação de ácidos graxos ou oxidação beta (β), começa no citoplasma, onde os ácidos graxos são convertidos em moléculas de acil-CoA graxo. Este acil-CoA graxo se combina com a carnitina para criar uma molécula de acilcarnitina graxa Uma vez dentro da matriz mitocondrial, a molécula de acilcarnitina gordurosa é convertida novamente em acil-CoA gorduroso e depois em acetil-CoA. A acetil-CoA recém-formada entra no ciclo de Krebs para produzir coenzimas reduzidas, que são então usadas na cadeia de transporte de elétrons para produzir ATP.

Este texto foi adaptado de Openstax, Biology 2e, Section 24.3:Metabolismo lipídico